A szórt sugárzás olyan jelenség, amelyben az elektromágneses energiát a légmolekulák és az aeroszolrészecskék hatásai, vagy a légsűrűség és egyenetlenségek ingadozása miatt különféle irányokban osztják újra. A szétszórt hullámenergia megoszlása összefügg a beeső hullámhosszal, intenzitással és részecskemérettel, alakkal és törésmutatóval. Rayleigh-szórásnak (molekuláris-szórásnak) és nagy részecskék rizsszórásának hívják őket.
A látható fény szórása a légmolekulák által Rayleigh-szórás, és a fényintenzitás fordítottan arányos a hullámhossz negyedik erejével, tehát az ég kék; a felhőcseppek és az aeroszol részecskék a látható fény rizsszórásai, és a fényintenzitás független a hullámhossztól, így a felhő fehér. Éppen a légkör szétszóródó hatása miatt a napsugárzásmérőn az ég élénkkék lesz, különben sötét lesz, és csak egy napsütés lóg szokatlanul fényesen az égen.
